કેમડેન કાઉન્સિલે ડ્રાઇવર હોવા છતાં મેયર માટે ટેક્સીઓ પાછળ £૧૧,૦૦૦ ખર્ચ્યા

લેબર પાર્ટી દ્વારા સંચાલિત લંડન કાઉન્સિલે તેના મેયર અને ડેપ્યુટી મેયર માટે ટેક્સી ભાડા પાછળ લગભગ £૧૧,૦૦૦ ખર્ચ કર્યા, જોકે તે પહેલાથી જ પૂર્ણ-સમયના ડ્રાઇવરને નોકરી પર રાખે છે.

કેમડેન કાઉન્સિલે, જે સર કીર સ્ટારમરના હોલબોર્ન અને સેન્ટ પેનક્રાસ મતવિસ્તારમાં સેવા આપે છે, તેણે ગયા વર્ષે મેયરના ડ્રાઇવરના કામને પૂરક બનાવવા માટે એક ટેક્સી કંપની પર £10,977.88 ખર્ચ કર્યા હતા.

ટેલિગ્રાફ અહેવાલ મુજબ કાઉન્સિલે તેના 2024-25 બજેટમાં £22.8 મિલિયનનો વધુ ખર્ચ કર્યો અને તે જ સમયગાળા દરમિયાન કાઉન્સિલ ટેક્સમાં 4.99%નો વધારો કર્યો.

કેમડેન કાઉન્સિલના પ્રવક્તાએ ખર્ચનો બચાવ કરતા કહ્યું કે ટેક્સીઓનો ઉપયોગ "એડહોક ધોરણે" કરવામાં આવતો હતો અને આ અભિગમ બીજા પૂર્ણ-સમયના ડ્રાઇવરને રાખવા કરતાં સસ્તો હતો.

પ્રવક્તાએ કહ્યું: "[તેનો] અર્થ એ છે કે મેયર કાર્યક્રમોમાં હાજરી આપી શકે છે અને જ્યારે મતદારો હાજર રહી શકતા નથી ત્યારે તેમને નિરાશ ન કરી શકે."

જોકે, વિપક્ષી નેતાઓએ આ નિર્ણયની નિંદા કરી છે.

કન્ઝર્વેટિવ કાઉન્સિલર સ્ટીફન સ્ટાર્કે કહ્યું: “લેબર પાર્ટી આપણને સ્વ-બલિદાન આપવા અને બીજાઓ માટે યોગદાન આપવાનું કહી રહી છે તે જોતાં, આ અતિશયોક્તિપૂર્ણ અને સ્વાર્થી લાગે છે.

"શું આ યાત્રાઓ જાહેર પરિવહનનો ઉપયોગ કરીને કરી શકાય છે કે પછી આ વ્યક્તિઓ પોતાને શાસનની ભૂમિકાની બહાર સામાન્ય નોકરીઓ ધરાવતા લોકો કરતાં શ્રેષ્ઠ વર્ગ માને છે?"

"આ બજેટ સંયમ અને પરિવહનની આ પસંદગીને ભંડોળ આપતી જનતા પ્રત્યેના વલણને છતી કરે છે."

કેમડેનમાં મેયરની ભૂમિકા મોટાભાગે ઔપચારિક અને બિનરાજકીય છે, જેમાં નિયુક્ત વ્યક્તિ નાગરિક અને સમુદાયના કાર્યક્રમોમાં સત્તાનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે.

૨૦૨૪-૨૫માં, સેન્ટ પેનક્રાસ અને સોમર્સ ટાઉનના લેબર કાઉન્સિલર સમતા ખાતૂન મેયર હતા, જ્યારે કિલબર્નના લેબર કાઉન્સિલર એડી હેન્સન ડેપ્યુટી મેયર તરીકે સેવા આપી હતી.

આ ખર્ચની કરદાતાઓના પ્રચારકો તરફથી પણ ટીકા થઈ છે.

ટેક્સપેયર્સ એલાયન્સના મીડિયા ઝુંબેશ મેનેજર વિલિયમ યારવુડે કહ્યું:

"કેમ્ડેનના કરદાતાઓ ખૂબ જ નારાજ થશે કે તેમની કાઉન્સિલ વધુને વધુ વાહિયાત વૈભવી વસ્તુઓ પર આટલો બધો ખર્ચ કરી રહી છે."

"કેમ્ડેન કાઉન્સિલ વધતી જતી ક્રૂર ડ્રાઇવિંગ વિરોધી ઝુંબેશના અગ્રણીઓમાંની એક રહી છે, છતાં તેઓ મેયર માટે માત્ર ડ્રાઇવરનો ખર્ચ જ નહીં પરંતુ જ્યારે ડ્રાઇવર ઉપલબ્ધ ન હોય ત્યારે ટેક્સીઓનો ખર્ચ પણ ઉઠાવવાનું ચાલુ રાખે છે."

"કાઉન્સિલે તેમના સ્થાનિક મેયર માટે ફક્ત ટેક્સી સેવા શરૂ કરવી જોઈએ."

પોતાના બચાવમાં, કેમડેન કાઉન્સિલે મેયરના કાર્યભારના પ્રમાણ પર પ્રકાશ પાડ્યો.

એક પ્રવક્તાએ જણાવ્યું હતું કે: “કેમ્ડેનના મેયરની નાગરિક અને ભંડોળ ઊભું કરવામાં મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા છે, અને આ સમયગાળા દરમિયાન મેયર અને ડેપ્યુટી પોસ્ટે બરો અને લંડનમાં 439 નાગરિક કાર્યક્રમોમાં હાજરી આપી હતી.

"મેયરનો ડ્રાઇવર મોટાભાગની જરૂરિયાતો પૂરી કરે છે, પરંતુ નિમણૂકોની સંખ્યા અને મેયર દ્વારા કાર્યક્રમોમાં હાજરી આપવાની માંગને ધ્યાનમાં રાખીને, ડ્રાઇવરની માનક કાર્ય વ્યવસ્થાની બહારના સમયમાં આ જરૂરિયાતોને પૂર્ણ કરવા માટે ટેક્સીઓની જરૂર પડે છે."

આ ખુલાસો ત્યારે થયો છે જ્યારે યુકેમાં સ્થાનિક સત્તાવાળાઓ પર વધતા કાઉન્સિલ ટેક્સ બિલ અને બજેટ ખાધ વચ્ચે જાહેર ખર્ચને વાજબી ઠેરવવા માટે વધતા દબાણનો સામનો કરવો પડી રહ્યો છે.