"આપણે કદાચ થોડું કામ કરવાની જરૂર છે."
ઈંગ્લેન્ડ અને વેલ્સ ક્રિકેટ બોર્ડ (ECB) ના ચીફ એક્ઝિક્યુટિવ રિચાર્ડ ગોલ્ડે સ્વીકાર્યું છે કે તેમની સંસ્થા પાસે એવા કોઈ પુરાવા નથી કે ધ હન્ડ્રેડ તરફ આકર્ષાયેલા ચાહકો ક્રિકેટના અન્ય સ્વરૂપોમાં ગયા હોય.
2021 માં તેની શરૂઆત થઈ ત્યારથી, ECB એ નવા, વૈવિધ્યસભર પ્રેક્ષકોને આકર્ષવા માટે ધ હન્ડ્રેડને પ્રોત્સાહન આપ્યું છે.
ઉદ્ઘાટન આવૃત્તિ પછી, તત્કાલીન ECB ચીફ એક્ઝિક્યુટિવ ટોમ હેરિસને કહ્યું:
“ધ હન્ડ્રેડ ક્રિકેટના દરવાજા ખોલવા વિશે છે અને તે પહેલાથી જ સફળ થઈ રહ્યું છે.
"આપણે ક્રિકેટનો વિકાસ કરવાની, વધુ લોકો સુધી પહોંચવાની જરૂર છે, અને હન્ડ્રેડ બરાબર એ જ કરે છે."
ઓક્ટોબર 2024 માં પ્રકાશિત થયેલા એક અહેવાલમાં દર્શાવવામાં આવ્યું હતું કે ધ હન્ડ્રેડ માટે 31% ટિકિટ મહિલાઓ દ્વારા ખરીદવામાં આવી હતી, 23% જુનિયર્સ માટે હતી, અને 41% ખરીદદારો કૌટુંબિક જૂથોમાં હાજરી આપી હતી.
જોકે, જે દિવસે કાઉન્ટીઓને આઠ ફ્રેન્ચાઇઝીમાં બાહ્ય રોકાણમાંથી પ્રથમ ચુકવણી મળી, તે દિવસે ગોલ્ડે ખુલાસો કર્યો કે આ ચાહકો ટુર્નામેન્ટની બહાર ક્રિકેટમાં સામેલ રહે છે કે કેમ તે જોવા માટે કોઈ વિગતવાર કાર્ય કરવામાં આવ્યું નથી.
તેમણે કહ્યું: “આપણે કદાચ થોડું કામ કરવાની જરૂર છે.
"માત્ર એ તપાસવા માટે કે જ્યારે લોકો આવે છે, ત્યારે તેઓ ક્યાં જાય છે? કારણ કે તમે કેટલાકને ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં આવવાનું કહી શકો છો [જેઓ] પછી સો અને સો ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં જાય છે."
"અમે તે કામ ખૂબ વિગતવાર કર્યું નથી."
સંશોધનનો અભાવ નોંધપાત્ર છે, કારણ કે ચાહકોને વિવિધ ફોર્મેટમાં રમવા માટે પ્રોત્સાહિત કરવું એ ECBનું મુખ્ય લક્ષ્ય છે.
ગોલ્ડે કહ્યું: “ફેન્ડમ અમારા માટે ખરેખર મહત્વપૂર્ણ છે, પછી ભલે તે ઇંગ્લેન્ડ હોય, લેસ્ટરશાયર હોય કે લંડન સ્પિરિટ. એ જ ચાવી છે.
“અમારી પાસે ખરેખર સમર્પિત મુખ્ય પ્રેક્ષકો છે, જે અન્ય રમતોની તુલનામાં પ્રમાણમાં ઓછા છે.
“તો પછી આપણી પાસે ઘણા બધા લોકો છે જેમને ક્રિકેટમાં ખૂબ રસ છે, પણ કદાચ આપણે ઈચ્છીએ તેટલી વાર આવતા નથી.
"અમે જાણીએ છીએ કે રસ ત્યાં છે, આપણે ફક્ત 'હું વર્ષમાં એક વાર ટેસ્ટમાં ગયો છું' જેવી વાત કરતાં, બધા ફોર્મેટ માટે લોકોને વધુ વખત આવવાની જરૂર છે."
આ વર્ષની હંડ્રેડ 5 ઓગસ્ટે લોર્ડ્સ ખાતે શરૂ થશે અને નવા માલિકો ટીમના નામ, કિટ્સ અને સંભવતઃ ફોર્મેટની લંબાઈ સહિતના મોટા ફેરફારો કરે તે પહેલાં તે છેલ્લી હોવાની અપેક્ષા છે.
ટુર્નામેન્ટના મેનેજિંગ ડિરેક્ટર વિક્રમ બેનર્જીએ કહ્યું:
“આપણે હવે આ પ્રકારની વાતચીતમાં જોડાવાનું શરૂ કરી રહ્યા છીએ.
"આટલા મહાન લોકોને અંદર લાવવા અને પછી તેને જેમ છે તેમ છોડી દેવા એ થોડું વિચિત્ર હશે."
આઠ ફ્રેન્ચાઇઝીમાંથી છ ફ્રેન્ચાઇઝીમાં આંશિક અથવા સંપૂર્ણ હિસ્સો વેચવાના સોદા આ અઠવાડિયે પૂર્ણ થયા હતા, બાકીની બે ટૂંક સમયમાં થવાની અપેક્ષા છે.
કુલ રોકાણ £520 મિલિયન હોવાનો અંદાજ છે, જેમાં દરેક કાઉન્ટીને "£400,000 ની ઉત્તરે" પ્રારંભિક ચુકવણી જારી કરવામાં આવી છે.
યજમાન કાઉન્ટીઓ ઓછામાં ઓછા £૧૮ મિલિયન અને બિન-યજમાન કાઉન્ટીઓ લગભગ £૨૫ મિલિયનની અપેક્ષા રાખી શકે છે.
નવમી ટીમ ઉમેરવાની શક્યતા અંગે ચર્ચા કરવામાં આવી છે, પરંતુ કાઉન્ટીઓને સ્ટેડિયમના બિનજરૂરી અપગ્રેડ પાછળ તેમના અણધાર્યા પૈસા ખર્ચવા સામે ચેતવણી આપવામાં આવી છે.
ગોલ્ડે ઉમેર્યું: “ભવિષ્યની વિસ્તરણ ટીમ સુવિધાઓની દ્રષ્ટિએ કેવી દેખાવી જોઈએ તે અંગે માર્ગદર્શન આપતી વખતે, અમે વિશાળ ક્ષમતાઓ સ્થાપિત કરવાના નથી.
"અમે જે નથી ઇચ્છતા તે એ છે કે આ જગ્યાની આસપાસ ખાલી પ્લાસ્ટિક સીટોનો ભાર હોય. અમે સફેદ હાથી બનાવવા માટે રોકાણ જોવા માંગતા નથી."
