"આપણે આવા અયોગ્ય સમાજમાં કેમ જીવીએ છીએ તે અંગે હું વિચાર કરીશ"
સમાજ સુધારક બિંદેશ્વર પાઠકનું 80 વર્ષની વયે હાર્ટ એટેકના કારણે નિધન થયું છે.
ભારતના 'ટોઇલેટ મેન' તરીકે જાણીતા, તેમણે સમગ્ર દેશમાં સ્વચ્છતામાં ક્રાંતિ કરી.
ઉચ્ચ જાતિના બ્રાહ્મણ પરિવારમાં જન્મેલા, શ્રી પાઠકે યાદ કર્યું કે એક મહિલા તેમના ઘરે પ્રસૂતિ કરાવતી હતી અને દરેક મુલાકાત પછી, તેમના દાદી ઘરને "શુદ્ધ" કરવા માટે આ વિસ્તારમાં પાણી છાંટતા હતા.
શ્રી પાઠકે કહ્યું: “મને આશ્ચર્ય થતું કે શા માટે. લોકો મને કહેતા હતા કે તે અસ્પૃશ્ય છે અને તે જે જમીન પર ચાલતી હતી તે પ્રદૂષિત થઈ ગઈ હતી.
જિજ્ઞાસાથી, તે તેણીને સ્પર્શ કરશે તે જોવા માટે કે શું તે તેનામાં કોઈ ફેરફાર તરફ દોરી જશે.
એક દિવસ, તેની દાદીએ તેને પકડી લીધો અને ત્યાં "ધમાલ" થઈ.
શ્રી પાઠકે આગળ કહ્યું: “એક પાદરીને બોલાવવામાં આવ્યો અને પરિવારને કહ્યું કે પાઠક દૂષિત છે અને તેને ઘરેથી કાઢી મૂકવો જોઈએ.
"તે સમયે મારી માતાએ દરમિયાનગીરી કરી - તે માત્ર એક છોકરો છે, તેણીએ કહ્યું, બીજો ઉકેલ હોવો જોઈએ."
બીજો કહેવાતો ઉપાય હતો પણ તે “સમાન ભયંકર” હતો.
શ્રી પાઠકે જણાવ્યું હતું કે ત્યારબાદ તેમને ગાયનું છાણ અને મૂત્ર ગળી જવાની ફરજ પાડવામાં આવી હતી.
શ્રી પાઠકને પાછળથી અસ્પૃશ્યતાની આસપાસના કલંકની હદનો અહેસાસ થયો.
તેણે કહ્યું: “હું આ વિશે વિચારીશ કે આપણે શા માટે આવા અન્યાયી સમાજમાં જુદા જુદા લોકો માટે જુદા જુદા નિયમો સાથે જીવીએ છીએ.
"તમે કૂતરાને સ્પર્શ કરી શકો છો, પરંતુ તમારા જેવા જ બીજા માનવીને સ્પર્શ કરવાથી કૌટુંબિક સંકટ આવે છે."
તેમણે કોલેજમાં સમાજશાસ્ત્રનો અભ્યાસ કર્યો અને 1968માં, શ્રી પાઠકે ત્રણ મહિના દલિત વસાહતમાં વિતાવ્યા, જેનાથી તેમનો પરિવાર નારાજ થયો.
મિસ્ટર પાઠકે મેન્યુઅલ સફાઈ કામદારોનું કામ જોયા પછી તેમના કૉલિંગની શોધ કરી, જેનું કામ "સૂકા" શૌચાલયમાંથી માનવ કચરો દૂર કરવાનું હતું જેમાં પાણી અથવા ફ્લશ નથી.
1969 માં, બિંદેશ્વર પાઠકે હજારો મેન્યુઅલ સફાઈ કામદારોને મુક્ત કરીને ટ્વીન-પીટ ટોઇલેટ ડિઝાઇન કર્યું હતું.
બિહાર સરકારે તેમને આમાંથી 200 બનાવવાનું કામ સોંપ્યું હતું. તેમનો વિચાર લોકપ્રિય બન્યો અને ઘણા મહત્વપૂર્ણ લોકો તેમની સલાહ લેવા લાગ્યા.
આ ધ્યાને તેમના કામ વિશે તેમના પરિવારના અભિપ્રાયમાં સુધારો કર્યો.
શ્રી પાઠકે કહ્યું: "મારી પત્નીએ હંમેશા મને ટેકો આપ્યો હતો, પરંતુ હવે માત્ર ત્યારે જ મારા સસરા વિચારવા લાગ્યા કે મારે કંઈક સારું કરવું જોઈએ."
1970 માં, તેમણે સુલભ ઈન્ટરનેશનલની સ્થાપના કરી અને વર્ષોથી, તેમણે સ્વચ્છ અને સલામત એવા પે-પર-ઉપયોગ શૌચાલયો સ્થાપિત કરવામાં મદદ કરી.
આ ખ્યાલ ઝડપથી આગળ વધ્યો અને સુલભે લગભગ 1.3 મિલિયન ઘરગથ્થુ શૌચાલય અને 10,000 થી વધુ સાર્વજનિક શૌચાલય બનાવ્યા.
તેની ડિઝાઇનનો ઉપયોગ વિશ્વના અન્ય ભાગોમાં પણ થાય છે.
શ્રી પાઠકે લાખો ભારતીયો, ખાસ કરીને મહિલાઓનું જીવન બદલી નાખ્યું, જેમને અગાઉ ભીડભાડવાળા જાહેર સ્થળોએ શૌચાલયની સુવિધા ન હતી અને કલાકો સુધી મૂત્રાશય પર નિયંત્રણ રાખવું પડતું હતું.
બિંદેશ્વર પાઠકે તેમના જીવનકાળ દરમિયાન ઘણા પ્રતિષ્ઠિત ભારતીય અને વૈશ્વિક પુરસ્કારો જીત્યા હતા.
જેમ જેમ તેમની લોકપ્રિયતા વધતી ગઈ તેમ તેમ શ્રી પાઠકને 'મિસ્ટર સેનિટેશન' અને 'ધ ટોયલેટ મેન ઓફ ઈન્ડિયા' તરીકે ઓળખવામાં આવ્યા.
1989માં, તેણે રાજસ્થાનમાં મેન્યુઅલ સફાઈ કામદારોના પરિવારોની 100 છોકરીઓને એક મંદિરમાં દોરી ગયા - જ્યાં દલિતોને પરંપરાગત રીતે પ્રવેશવા પર પ્રતિબંધ હતો - અને તેમની સાથે જાહેરમાં ભોજન લીધું હતું.
તાજેતરના વર્ષોમાં, સુલભ ફાઉન્ડેશને ભારત સરકારના મુખ્ય સ્વચ્છ ભારત અભિયાન (સ્વચ્છ ભારત અભિયાન) સાથે પણ જોડાણ કર્યું છે, જેનો ઉદ્દેશ ખુલ્લામાં શૌચને સમાપ્ત કરવાનો છે.
શ્રી પાઠક ઘણીવાર કહેતા હતા કે "જીવનમાં તેમની પ્રાથમિકતા લોકો માટે સ્વચ્છતાની સમસ્યાનું નિરાકરણ કરવાની હતી" અને તે કે "મને આ કાર્ય મારા પુત્ર અને પુત્રીઓ કરતાં વધુ ગમે છે".
2017ની અક્ષય કુમારની ફિલ્મ માટે પણ તેમના જીવનથી પ્રેરણા મળી હતી શૌચાલય: એક પ્રેમ કથા.
બિંદેશ્વર પાઠકને શ્રદ્ધાંજલિ આપતા નરેન્દ્ર મોદીએ કહ્યું હતું કે તેમનું અવસાન એક ઊંડી ખોટ છે.
તેમણે લખ્યું: "તેઓ એક સ્વપ્નદ્રષ્ટા હતા જેમણે સામાજિક પ્રગતિ અને દલિત લોકોને સશક્તિકરણ માટે વ્યાપકપણે કામ કર્યું હતું."
શ્રી મોદીએ ઉમેર્યું હતું કે શ્રી પાઠકે "સ્વચ્છ ભારતનું નિર્માણ કરવાનું પોતાનું મિશન બનાવ્યું હતું".
