શું IPL તેના બિગ થ્રી પછીના જીવન માટે તૈયાર છે?

મોટાભાગના ક્રિકેટ ચાહકોને યાદ છે ત્યાં સુધી, ઇન્ડિયન પ્રીમિયર લીગ (IPL) ત્રણ નામોની આસપાસ ફરતી રહી છે - એમએસ ધોની, વિરાટ કોહલી અને રોહિત શર્મા.

એક દાયકાથી વધુ સમયથી, આ માણસોએ ફક્ત ક્રિકેટના મેદાન પર જ પ્રભુત્વ જમાવ્યું નથી, તેઓ IPLના માર્કેટિંગ જગર્નોટ પાછળના ચહેરાઓ, અવાજો અને લાગણીઓનો ભાગ રહ્યા છે.

તેમની છબીઓ સ્ટેડિયમના હોર્ડિંગ્સ, બ્રોડકાસ્ટ ટ્રેલર્સ અને બ્રાન્ડ ઝુંબેશમાં પ્લાસ્ટર કરેલી છે.

શરૂઆતના વર્ષોમાં, IPLના 'બિગ થ્રી' એ દેશભરના ચાહકો સાથે લીગનો ભાવનાત્મક જોડાણ સ્થાપિત કરવામાં મદદ કરી.

પરંતુ હવે, તેની ૧૮મી સીઝનમાં, IPL હવે એક નવી સ્પર્ધા રહી નથી.

તે વિશ્વની સૌથી મૂલ્યવાન ફ્રેન્ચાઇઝ ક્રિકેટ લીગ છે, જેમાં વિશ્વ કક્ષાના ખેલાડીઓ, વિશ્લેષકો અને નવીનતાઓ છે. છતાં, તેનું બ્રાન્ડિંગ સમયની ગરજ સારે છે.

IPL એ હવે પોતાને એક મુશ્કેલ પ્રશ્ન પૂછવો જોઈએ: જો તે ભવિષ્યને અવગણીને આ આઇકોન્સનું માર્કેટિંગ કરવાનું ચાલુ રાખશે તો શું તે ટકી શકશે, વિકાસ તો દૂરની વાત છે?

નોસ્ટાલ્જીયાનો વ્યવસાય

આઈપીએલ આટલા લાંબા સમયથી બિગ થ્રી સાથે કેમ અટવાઈ ગઈ છે તે સમજવું સરળ છે.

એમએસ ધોની, વિરાટ કોહલી, અને રોહિત શર્મા પેઢીગત વ્યક્તિઓ છે.

ધોની બે વખત વર્લ્ડ કપ વિજેતા કેપ્ટન છે અને દબાણ હેઠળ શાંત રહેવાનું પ્રતીક છે. કોહલી બેટિંગમાં અજોડ સાતત્ય અને આક્રમકતા ધરાવતો એક પ્રતિભાશાળી ખેલાડી છે. શર્માના નામે અનેક IPL ટાઇટલ અને મર્યાદિત ઓવરની ટ્રોફી છે.

ચાહકો તેમની સાથે મોટા થયા છે. એવા યુગમાં જ્યાં રમતગમતમાં વફાદારી દુર્લભ છે, આ માણસો એક દાયકાથી વધુ સમયથી પોતપોતાની IPL ફ્રેન્ચાઇઝી સાથે જોડાયેલા છે.

તેનાથી ચાહકોના જોડાણો ગાઢ થયા છે અને પ્રાદેશિક ઓળખ મજબૂત થઈ છે.

ચેન્નાઈની યલો આર્મી દ્વારા એકસાથે ધોનીનું નામ ગાવાથી લઈને બેંગ્લોરમાં “ઈ સાલા કપ નામદે” ના ચિહ્નો પકડીને આરસીબીના ચાહકો સુધી, આ ખેલાડીઓ લીગની ભાવનાત્મક કરોડરજ્જુ છે.

પરંતુ 2025 સીઝન મુજબ, ધોની 43 વર્ષનો, શર્મા 37 વર્ષનો અને કોહલી 36 વર્ષનો છે.

ત્રણેય આંતરરાષ્ટ્રીય ટી20માંથી નિવૃત્તિ લઈ ચૂક્યા છે. તેમાંથી બે, ધોની અને શર્મા, શારીરિક રીતે નબળા પડી રહ્યા છે.

છતાં, IPLનું માર્કેટિંગ મશીન આગળ વધી રહ્યું છે, મેચના પ્રોમો અને માલસામાનને તેમની આસપાસ કેન્દ્રિત કરીને યુવા પ્રતિભાઓને પાછળ ધકેલી રહ્યું છે.

સ્ટાર પાવર વિરુદ્ધ ટીમ પ્રદર્શન

વ્યક્તિગત સ્ટારડમ પ્રત્યેની આ વફાદારી કિંમત ચૂકવીને આવી છે.

મેદાન પર, ઘણા નિર્ણયોએ આશ્ચર્યચકિત કર્યા છે.

મુંબઈ ઇન્ડિયન્સે રોહિત શર્માને ૧૬.૩ કરોડ રૂપિયા (૧.૪ મિલિયન પાઉન્ડ) માં રિટેન કર્યો, પરંતુ બાદમાં તેને ટીમમાંથી ડિમોટ કર્યો. કેપ્ટનશીપ. તેનું ફોર્મ ખરાબ રહ્યું છે. ઈજાને કારણે તે મેચ ગુમાવી ચૂક્યો છે અને છેલ્લી 141 રમતોમાં 121 ના ​​સ્ટ્રાઈક રેટથી ફક્ત 10 રન બનાવ્યા છે.

ચેન્નાઇ ધોનીને "અનકેપ્ડ" ખેલાડી તરીકે 4 કરોડ રૂપિયા (£35,000) માં રિટેન કર્યો. CSK ના મુખ્ય કોચ સ્ટીફન ફ્લેમિંગે સ્વીકાર્યું કે ધોનીની બેટિંગ એન્ટ્રીઓ તેના ઘૂંટણના અનુભવો પર આધારિત છે. ઉચ્ચ સ્તરના વ્યાવસાયિક ખેલાડી માટે આ ભાગ્યે જ કોઈ માપદંડ છે. અને છતાં, ચાહકો હજુ પણ પરિણામોને ધ્યાનમાં લીધા વિના તેનું નામ જપતા રહે છે.

આરસીબી માટે પણ આ જ વાત છે. એક પણ આઈપીએલ ટાઇટલ ન જીતવા છતાં, તેઓ સૌથી વધુ વ્યાપારી રીતે સફળ ફ્રેન્ચાઇઝીમાંની એક છે, જેનું મુખ્ય કારણ કોહલીનો સતત પ્રદર્શન છે. અપીલ.

ચાહકો દલીલ કરશે કે તે સંખ્યાઓ કરતાં વધુ છે, તે લાગણીઓ વિશે છે.

અને તેઓ ખોટા નથી. પરંતુ વૈશ્વિક મહત્વાકાંક્ષાઓ અને ચુસ્ત કેલેન્ડરવાળી લીગ માટે, ભાવના એકમાત્ર વ્યવસાયિક વ્યૂહરચના ન હોઈ શકે.

શું IPL પરિવર્તનનો પ્રતિકાર કરી રહી છે?

જો વાત ફક્ત વૃદ્ધ સુપરસ્ટાર્સના અંતિમ સિઝન રમવાની હોત, તો આ ચિંતાનો વિષય ન હોત.

પરંતુ વાસ્તવિક મુદ્દો એ છે કે લીગ પેઢીગત સંક્રમણનો કેવી રીતે પ્રતિકાર કરી રહી છે.

૨૦૧૩માં જ્યારે સચિન તેંડુલકર અને રાહુલ દ્રવિડે આઈપીએલમાંથી નિવૃત્તિ લીધી, ત્યારે પણ લીગ ડગમગી ન હતી.

ધોની પહેલેથી જ IPL વિજેતા કેપ્ટન હતો. કોહલી ભારતના શ્રેષ્ઠ બેટ્સમેન બનવાના માર્ગ પર હતો. શર્મા પોતાને સ્થાપિત કરવા લાગ્યો હતો.

દંડૂકો કુદરતી રીતે પસાર થયો.

આ વખતે, સંકેતો ચિંતાજનક છે. લીગ બિગ થ્રી પછીના જીવન માટે તૈયાર નથી.

શુભમન ગિલ, ઋષભ પંત, રુતુરાજ ગાયકવાડ, સંજુ સેમસન, યશસ્વી જયસ્વાલ અને હાર્દિક પંડ્યા જેવા યુવા સ્ટાર્સ અદ્ભુત રીતે પ્રતિભાશાળી છે.

પરંતુ તેમને ભવિષ્યના આઇકોન તરીકે પ્રમોટ કરવામાં આવી રહ્યા નથી.

જ્યારે પ્રસારણકર્તાઓ તેમને 'જનરલ બોલ્ડ' તરીકે લેબલ કરે છે, ત્યારે પણ રચના, કથાઓ અને વાર્તાઓ જૂની પેઢી પર કેન્દ્રિત હોય છે.

તે નવા પાત્રોને અવગણીને નિવૃત્ત પાત્રોની આસપાસ સુપરહીરો ફિલ્મનું માર્કેટિંગ કરવા જેવું છે.

૨૦૨૨ ની ચૂકી ગયેલી તક

પ્રેક્ષકોના થાકના સંકેતો પહેલાથી જ અસ્તિત્વમાં છે.

2022 માં, IPL માં દર્શકોની સંખ્યામાં લગભગ 18% ઘટાડો જોવા મળ્યો.

આ બે નવી ફ્રેન્ચાઇઝીની રજૂઆત અને ખેલાડીઓના ફેરબદલ પછી આવ્યું, જેના કારણે ઘણા લાંબા સમયથી ચાલતા ટીમ સંગઠનો તૂટી ગયા.

લીગને નવા વર્ણનો, હરીફાઈઓ અને નાયકોનો પરિચય કરાવવાની તક મળી.

તેના બદલે, પરિચિત ચહેરાઓની ગેરહાજરીથી ટીમમાંથી અલગ થવાનું કારણ બન્યું. અને આ વાત સ્પષ્ટ છે. જો ટીમમાં ફેરફારથી આટલો મોટો ઘટાડો થઈ શકે છે, તો જ્યારે ત્રણ સૌથી વધુ ઓળખાતા ચહેરાઓ કાયમ માટે ચાલ્યા જશે ત્યારે શું થશે?

આ ડરે IPLને જોખમ લેવાથી દૂર રાખ્યું છે. આગામી પેઢીના આભાના નિર્માણમાં રોકાણ કરવાને બદલે, તે જૂની પેઢીને લંબાવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યું છે.

NBA પાસેથી શીખવું

આ મુશ્કેલીનો સામનો કરનારી આઈપીએલ એકલી ટીમ નથી.

માઈકલ જોર્ડન નિવૃત્ત થયા ત્યારે NBA એ પણ આવા જ પડકારનો સામનો કરવો પડ્યો.

લીગ અટકી શકી હોત, પરંતુ તેના બદલે, તેણે નવી વાર્તાઓ બનાવી - કોબે વિરુદ્ધ શાક, લેબ્રોન વિરુદ્ધ ડંકન.

હરીફાઈઓ ઉભી થઈ. તારાઓ ઉંચા થયા.

જોર્ડન કાયમ માટે રવાના થયો ત્યાં સુધીમાં, NBA તૈયાર થઈ ગયું હતું. તેણે તેની સુસંગતતા ગુમાવી નહીં, તેણે તેની પહોંચ વધારી.

આઈપીએલે પણ આવું જ કરવું જોઈએ. તેને ભવિષ્યની સ્પર્ધાઓમાં રોકાણ કરવાનું શરૂ કરવાની જરૂર છે - ગિલ વિરુદ્ધ ગાયકવાડ, પંત વિરુદ્ધ સેમસન, જયસ્વાલ વિરુદ્ધ અભિષેક.

આ દરેક ખેલાડી તેમની ફ્રેન્ચાઇઝી, તેમના પ્રદેશ અને ચાહકોની નવી પેઢીનું પ્રતિનિધિત્વ કરી શકે છે.

ક્રિકેટ-પ્રથમ ફ્રેન્ચાઇઝીનો ઉદય

કેટલીક ફ્રેન્ચાઇઝીઓએ આ પરિવર્તનને પહેલાથી જ ઓળખી લીધું છે.

સનરાઇઝર્સ હૈદરાબાદ તેનું ઉત્તમ ઉદાહરણ છે.

તેમની વિસ્ફોટક, વિશ્લેષણાત્મક રમત શૈલી તેમનું મુખ્ય આકર્ષણ બની ગઈ છે. ચાહકો ફક્ત ખેલાડીઓ માટે જ નહીં, પરંતુ ટીમ જે આક્રમક ક્રિકેટનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે તેના માટે પણ નારંગી રંગ પહેરે છે.

આ એક સૂક્ષ્મ પણ મહત્વપૂર્ણ પરિવર્તન છે જ્યાં ઓળખ સ્ટારડમમાં નહીં, પણ વ્યૂહરચનામાં મૂળ ધરાવે છે.

આ મોડેલ અન્ય ફ્રેન્ચાઇઝી માટે એક ટેમ્પલેટ ઓફર કરે છે.

ક્રિકેટરોની આસપાસ નહીં, ક્રિકેટની આસપાસ બ્રાન્ડ બનાવો. ખેલાડીઓને ફિલસૂફી, સિસ્ટમ, વારસા સાથે જોડાણ કરીને સ્ટાર તરીકે ઉભરી આવવા દો.

ટીમોને તેમના યુવા ખેલાડીઓને જાળવી રાખવા માટે પ્રોત્સાહન આપવું પણ મહત્વપૂર્ણ છે. વારંવાર થતી હરાજી સાતત્યને તોડે છે.

જો જયસ્વાલ, અભિષેક, કે તિલક વર્મા જેવા ખેલાડીઓ એક જ ટીમ સાથે લાંબા સમય સુધી રહે, તો તેઓ આજે બિગ થ્રી જેવી ભાવનાત્મક મૂડી બનાવી શકે છે.

આઈપીએલ હવે 18 વર્ષનું થઈ ગયું છે.

પુખ્તાવસ્થામાં પ્રવેશતા કોઈપણ કિશોરની જેમ, IPL એ એવા નિર્ણયો લેવા પડશે જે તેની બાકીની સફરને આકાર આપે.

તે ભૂતકાળને વળગી રહી શકે છે, દરેક છેલ્લા પ્રસારણ રેટિંગ માટે બિગ થ્રીના અંતિમ વર્ષોનો ઉપયોગ કરી શકે છે.

અથવા તે યુવાની, પ્રદર્શન અને તાજી વાર્તાઓમાં રોકાણ કરીને તેના ભવિષ્યને સ્વીકારી શકે છે.

વિરાટ કોહલી હજુ પણ સ્પર્ધા કરવા માટે પૂરતો સારો છે. રોહિત શર્મા અને એમએસ ધોની, કદાચ એટલા બધા નહીં.

પરંતુ મોટો પ્રશ્ન આ ત્રણ વિશે નથી. તે લીગ વિશે છે. શું તે ખૂબ મોડું થાય તે પહેલાં વિકસિત થઈ શકે છે?

કારણ કે જો તે ન થાય, તો તે સ્થિરતાનું જોખમ ધરાવે છે.

અને એવી દુનિયામાં જ્યાં ક્રિકેટ લીગ દરેક દિશામાં ફૂટી રહી છે, મેજર લીગ ક્રિકેટ, ILT20, SA20, સ્થિરતા એ એક એવી લક્ઝરી છે જે IPL પરવડી શકે તેમ નથી.

ધોની, કોહલી અને શર્માએ 18 વર્ષથી IPL ચલાવી છે.

હવે, લીગે પોતાના દમ પર ચાલવાનું અને ખીલવાનું શીખવું પડશે.