ફૂટબોલ દક્ષિણ એશિયાઈ પ્રતિભાઓને કેમ નિષ્ફળ બનાવતું રહે છે?

૨૦૨૧-૨૨ સીઝનથી, પ્રોફેશનલ ફૂટબોલર્સ એસોસિએશન (PFA) દ્વારા લક્ષિત દબાણને પગલે, ઇંગ્લેન્ડમાં વ્યાવસાયિક ફૂટબોલમાં દક્ષિણ એશિયાઈ પ્રતિનિધિત્વ લગભગ બમણું થઈ ગયું છે.

ગયા સિઝનમાં, 28 દક્ષિણ એશિયાઈ પુરુષો વ્યાવસાયિક રીતે રમી રહ્યા હતા, જ્યારે પાંચ વર્ષ પહેલાં 16 ખેલાડીઓ હતા.

છતાં, મજબૂત પાયાના સ્તરની ભાગીદારી અને વધતી જતી પ્રતિભા પૂલ હોવા છતાં, તેઓ હજુ પણ ઉચ્ચ સ્તરના ખેલાડીઓમાં માત્ર 1% થી વધુ હિસ્સો ધરાવે છે.

આ આંકડા પ્રગતિ દર્શાવે છે, પરંતુ તેઓ એક ઊંડી માળખાકીય સમસ્યા પણ દર્શાવે છે.

દક્ષિણ એશિયાઈ સમુદાયોમાં ફૂટબોલમાં રસ ઓછો નથી.

ફૂટબોલ એસોસિએશન (FA) અહેવાલો સમગ્ર ઇંગ્લેન્ડમાં વધુ દક્ષિણ એશિયાઈ લોકો તમામ સ્તરે રમી રહ્યા છે, કોચિંગ આપી રહ્યા છે અને રેફરી કરી રહ્યા છે.

દક્ષિણ એશિયાઈ સમુદાયોમાં, ૧૧% થી વધુ પુખ્ત પુરુષો અને ૧૫% થી વધુ પુખ્ત સ્ત્રીઓ હવે ફૂટબોલમાં ભાગ લે છે.

પ્રશ્ન હવે એ નથી રહ્યો કે દક્ષિણ એશિયાઈ પ્રતિભા અસ્તિત્વમાં છે કે નહીં. તેથી જ ઘણા ઓછા ખેલાડીઓ વ્યાવસાયિક રમતમાં પહોંચી રહ્યા છે.

પ્રતિભાથી આગળના અવરોધો

ઘણા ખેલાડીઓ માટે, પડકાર ક્ષમતાનો નહીં પણ પ્રવેશનો હોય છે.

પત્રકાર અને પ્રસ્તુતકર્તા માર્વા ક્રેલ, જેમની પાસે દક્ષિણ એશિયાઈ વારસો છે અને તેઓ ટોટનહામમાં યુવા ફૂટબોલ રમ્યા છે, તેઓ એક એવી સિસ્ટમનું વર્ણન કરે છે જે સ્થાનિક સમુદાયોની વિવિધતાને પ્રતિબિંબિત કરવામાં નિષ્ફળ ગઈ.

તેણીએ કહ્યું બીબીસી ન્યૂઝબીટ: “વધુ વાતચીત થઈ રહી છે તે સારું છે, પરંતુ તે એવી વસ્તુ છે જેનો અનુભવ આપણામાંથી ઘણા દાયકાઓથી કરી રહ્યા છીએ.

“જ્યારે મેં આસપાસ જોયું, ત્યારે મેદાન પર રમી રહેલા ખેલાડીઓ મારા સ્થાનિક વિસ્તારનું પ્રતિનિધિત્વ કરતા ન હતા.

"તેઓ મને કોની સાથે શાળાએ જવાનું કહેતા નહોતા; તે ખૂબ જ ખાલી જગ્યા હતી."

ક્રેલ દર્શાવે છે કે કેવી રીતે લોજિસ્ટિકલ અને સામાજિક અવરોધો તકોને મર્યાદિત કરે છે, ખાસ કરીને છોકરીઓ માટે:

"તમે તાલીમમાં ન પહોંચી શકો. તમે તમારી રમતોમાં એ રીતે ન પહોંચી શકો જે રીતે છોકરાઓ અને મારા છોકરાઓ કરી શકે છે, કારણ કે અમારા માટે કોચ નહોતા."

માળખાગત સુવિધાઓ ઉપરાંત, તે ઊંડા મૂળિયાંવાળી ધારણાઓ તરફ ધ્યાન દોરે છે જે દક્ષિણ એશિયાઈ ખેલાડીઓને કેવી રીતે જોવામાં આવે છે તેના પર અસર કરે છે.

ક્રેલે ઉમેર્યું: "આમાંનું ઘણું બધું દક્ષિણ એશિયન સમુદાયમાં રહેલી સહિયારી સમસ્યાઓને કારણે છે કે ફૂટબોલમાં દક્ષિણ એશિયન છોકરાઓ અને દક્ષિણ એશિયન છોકરીઓ કેવી રીતે રૂઢિચુસ્ત હોઈ શકે છે."

આ સ્ટીરિયોટાઇપ્સ સ્કાઉટિંગ નિર્ણયો, કોચિંગ અપેક્ષાઓ અને વિકાસના માર્ગોને પ્રભાવિત કરી શકે છે.

કેટલાક પરિવારોમાં મર્યાદિત સ્થાનિક સુવિધાઓ અને નાણાકીય દબાણ સાથે, તેઓ વ્યાવસાયિક કરારો ધ્યાનમાં આવે તે પહેલાં જ અસમાન રમતનું મેદાન બનાવે છે.

પ્રતિનિધિત્વ અને રોલ મોડેલ્સ

જે ખેલાડીઓ સફળતાપૂર્વક રમતમાં સફળ થાય છે તેમના માટે દૃશ્યતા મહત્વપૂર્ણ છે.

લીગ ટુ ટીમ શ્રુસબરી ટાઉન માટે રમતા માલવિંદ સિંહ બેનિંગને યાદ છે કે ફૂટબોલમાં તેમના ઉદય દરમિયાન તેમણે ફક્ત બે દક્ષિણ એશિયન વારસાના ખેલાડીઓ જોયા હતા.

તેમણે જણાવ્યું:

"હું હવે 32 વર્ષનો છું તેથી આ યુવાન ખેલાડીઓને વ્યાવસાયિક રમતોમાં વાસ્તવિક જીવનનો અનુભવ આપવો ખૂબ જ મોટો કાર્ય હશે."

હવે PFA ની એશિયન ઇન્ક્લુઝન મેન્ટરિંગ સ્કીમ (AIMS) નો ભાગ, બેનિંગ દક્ષિણ એશિયાના યુવા ખેલાડીઓને માર્ગદર્શન, હિમાયત અને જીવંત અનુભવ સાથે ટેકો આપવાના વધતા પ્રયાસનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે.

ખાસ કરીને મહિલા ફૂટબોલમાં, રોલ મોડેલનો અભાવ એક મુખ્ય અવરોધ છે.

રેક્સહામનું મરિયમ મહમૂદ માને છે કે પ્રતિનિધિત્વ પ્રેરણા અને આકાંક્ષામાં સીધી ભૂમિકા ભજવે છે.

તેણીએ કહ્યું: “જ્યારે લોકો અન્ય લોકોની સફળતાની વાર્તાઓ અને ફૂટબોલમાં સફળતા મેળવતા લોકો વિશે વધુ પ્રચાર જુએ છે, ત્યારે મને લાગે છે કે તે અન્ય ખેલાડીઓ અને વિવિધ લોકોને પણ સામેલ થવા અને વિચારવા માટે પ્રેરિત કરશે: 'ઓહ, જો તેઓ તે કરી શકે, તો હું તે કરી શકું છું'.

મહમૂદ પોતાના વિકાસનો શ્રેય સમાવિષ્ટ એકેડેમી વાતાવરણને આપે છે પરંતુ ભાર મૂકે છે કે અર્થપૂર્ણ પરિવર્તન પાઇપલાઇનમાં વહેલા શરૂ થવું જોઈએ.

તેણીએ ઉમેર્યું: "મહત્વની બાબત એ છે કે [દક્ષિણ એશિયાઈઓ] ફૂટબોલ રમી શકે, તેમને 16, 17 વર્ષના થાય ત્યાં સુધી વિકસિત કરી શકાય, જેથી તેઓ વ્યાવસાયિક કરાર પર હસ્તાક્ષર કરી શકે અને લોકોના તે સમૂહમાં જોડાઈ શકે."

તેમનો મુદ્દો વ્યાપક સર્વસંમતિને પ્રતિબિંબિત કરે છે: મજબૂત પાયાના માર્ગો વિના, વ્યાવસાયિક રમત મર્યાદિત અને બિનપ્રતિનિધિત્વશીલ પ્રતિભા આધારમાંથી દોરવાનું ચાલુ રાખશે.

ફૂટબોલ શું કરી રહ્યું છે અને તે હજુ પણ ક્યાં ઓછું પડે છે

ફૂટબોલના સંચાલક મંડળોએ ઓછા પ્રતિનિધિત્વને દૂર કરવા માટે ઘણી પહેલ શરૂ કરી છે, પરંતુ પ્રગતિ અસમાન રહી છે.

પ્રીમિયર લીગે 2022 માં તેનો સાઉથ એશિયન એક્શન પ્લાન (SAPP) રજૂ કર્યો, જેમાં એકેડેમી સિસ્ટમમાં, ખાસ કરીને અંડર-9 થી અંડર-11 વય જૂથોમાં બ્રિટિશ સાઉથ એશિયન પ્રતિનિધિત્વ વધારવા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવામાં આવ્યું.

ઇંગ્લિશ ફૂટબોલ લીગ (EFL) એ તેની સમાનતા, વિવિધતા અને સમાવેશ વ્યૂહરચના, 'ટુગેધર' શરૂ કરી, જ્યારે PFA એ તેની એશિયન સમાવેશ માર્ગદર્શન યોજના (AIMS) નો વિસ્તાર કર્યો, જેણે સમગ્ર રમતમાં પ્રશંસા મેળવી છે.

પ્રીમિયર લીગના શિક્ષણ અને એકેડેમી પ્લેયર કેરના વડા ડેવ રેઈનફોર્ડે કહ્યું:

"જો આપણે ઇચ્છીએ છીએ કે આપણી રમત આગળ રહે અને પ્રીમિયર લીગ વિશ્વની શ્રેષ્ઠ લીગ બને અને EFL વિશ્વ ફૂટબોલના શ્રેષ્ઠ પિરામિડમાંથી એક બને, તો આપણે જાણીએ છીએ કે આપણે આપણા પ્રતિભા પૂલને વિકસિત કરતા રહેવું પડશે."

જોકે, ટીકાકારો દલીલ કરે છે કે કેટલીક પહેલોમાં ઊંડાણ અને લાંબા ગાળાની જવાબદારીનો અભાવ હોય છે.

અરુણ કાંગ માને છે કે ઘણા બધા કાર્યક્રમો માળખાકીય સુધારા કરતાં ઓપ્ટિક્સને પ્રાથમિકતા આપે છે:

"તેમને વધુ સારી રીતે સહયોગ કરવાની જરૂર છે. ત્યાં કેટલીક ખરેખર સારી પહેલો છે જે થાય છે પરંતુ કેટલીક માત્ર વિન્ડો ડ્રેસિંગ છે અને સમસ્યાઓમાં પૂરતા ઊંડાણમાં જતા નથી.

“ઉદાહરણ તરીકે, ફૂટબોલ ફેસ્ટિવલ દક્ષિણ એશિયન અથવા વંશીય રીતે વિવિધ સમુદાયો તરફ ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે.

“સારું, આગળ શું? શું વ્યક્તિઓ માટે ક્લબમાં જોડાવાનો કોઈ રસ્તો છે?

“મને લાગે છે કે તે એક ટિક બોક્સનું થોડુંક છે. 'જુઓ, અમે તે સમુદાયો માટે શું કર્યું'.

"અમે તમારા માટે જે કર્યું છે તેની તેઓએ પ્રશંસા કરવી જોઈએ અને તે મારા માટે થોડી વિન્ડો ડ્રેસિંગ છે અને મને લાગે છે કે આપણે આ પ્રકારની પહેલ કરવાનું બંધ કરવાની જરૂર છે."

એફએ ખાતે વિવિધતા અને સમાવેશ વ્યૂહાત્મક કાર્યક્રમોના વડા, દાલ ડેરોચે ઉમેર્યું:

"અમે પહેલેથી જ આખી વસ્તુને કેવી રીતે એકસાથે લાવીએ છીએ તે વિશે વાતચીત કરવાનું શરૂ કર્યું છે અને મને લાગે છે કે તે ચાલુ રહેશે.

"ભૂતકાળમાં પણ પ્રયાસો થયા છે. તે હંમેશા કામ કરતા નથી."

"આપણે ચોક્કસપણે તે ક્રોસ-કોલાબોરેશનમાંથી વધુ કરવું જોઈએ, સંસાધનોનું એકત્રીકરણ કરવું જોઈએ અને અમે એકબીજાને પૂરક બનાવીએ તે રીતે સંચાલન કરવું જોઈએ."

હિસ્સેદારો તરફથી સંદેશ વધુને વધુ સ્પષ્ટ થઈ રહ્યો છે: અલગ-અલગ પહેલથી પ્રણાલીગત સમસ્યાનો ઉકેલ આવશે નહીં. ટકાઉ પ્રગતિ માટે સહિયારી વ્યૂહરચના, સતત ભંડોળ અને માપી શકાય તેવા પરિણામોની જરૂર છે.

અંગ્રેજી ફૂટબોલમાં દક્ષિણ એશિયાઈ પ્રતિનિધિત્વમાં વધારો અર્થપૂર્ણ પ્રગતિને પ્રતિબિંબિત કરે છે, જે લક્ષિત વ્યૂહરચનાઓ અને વધતી જતી સમુદાય જોડાણ દ્વારા સમર્થિત છે.

પાયાના સ્તરે અને કલાપ્રેમી સ્તરે ભાગીદારીનું સ્તર દર્શાવે છે કે રસ, પ્રતિબદ્ધતા અને પ્રતિભાની કમી નથી.

છતાં વ્યાવસાયિક પ્રતિનિધિત્વ અપ્રમાણસર રીતે ઓછું રહે છે.

માળખાકીય અવરોધો, સતત રૂઢિપ્રયોગો, મર્યાદિત માળખાગત સુવિધાઓ અને ખંડિત વિકાસ માર્ગો ઘણા આશાસ્પદ ખેલાડીઓને ઉચ્ચ ફૂટબોલ સુધી પહોંચતા અટકાવે છે.

પરિવર્તન થઈ રહ્યું છે, પરંતુ તકના પ્રમાણ સાથે મેળ ખાય તેટલા ઝડપથી નહીં.

અંગ્રેજી ફૂટબોલને ટેકો આપતા સમુદાયોને ખરેખર પ્રતિબિંબિત કરવા અને તેના સ્પર્ધાત્મક ભવિષ્યને મહત્તમ બનાવવા માટે, રોકાણ પ્રતીકાત્મક પહેલથી આગળ વધવું જોઈએ.

પાયાના સ્તરે પીચથી વ્યાવસાયિક કરાર સુધીનો માર્ગ વધુ સ્પષ્ટ, ન્યાયી અને ખરેખર સુલભ બનવો જોઈએ.

પ્રતિભા અસ્તિત્વમાં છે. પ્રેક્ષકો અસ્તિત્વમાં છે. મહત્વાકાંક્ષા અસ્તિત્વમાં છે. આગામી પડકાર એ છે કે સિસ્ટમ આખરે યોગ્ય રીતે કામ કરે.