ભારતીય ફૂટબોલ શા માટે નવા નીચલા સ્તરે પહોંચ્યું છે?

ભારતનું ફૂટબોલ ઇકોસિસ્ટમ તેના અત્યાર સુધીના સૌથી ખરાબ સંકટનો સામનો કરી રહ્યું છે. એક સમયે આ દેશ ફૂટબોલનો "સ્લીપિંગ જાયન્ટ" કહેવાતો હતો, પરંતુ હવે તે અપ્રસ્તુત બની જવાનું ગંભીર જોખમ ધરાવે છે.

ઓલ ઈન્ડિયા ફૂટબોલ ફેડરેશન (AIFF) અને તેના કોમર્શિયલ પાર્ટનર, ફૂટબોલ સ્પોર્ટ્સ ડેવલપમેન્ટ લિમિટેડ (FSDL) વચ્ચેના કરાર વિવાદને કારણે ઈન્ડિયન સુપર લીગ (ISL) લકવાગ્રસ્ત છે ત્યારે પુરુષોની રાષ્ટ્રીય ટીમ મુખ્ય કોચ વિના છે.

X પર એક સ્પષ્ટ સંદેશમાં, ભારતના સૌથી પ્રખ્યાત ફૂટબોલર સુનિલ છેત્રીએ કહ્યું:

"ભારતીય ફૂટબોલ ઇકોસિસ્ટમમાં દરેક વ્યક્તિ આપણે જે અનિશ્ચિતતાનો સામનો કરી રહ્યા છીએ તેનાથી ચિંતિત, દુઃખી, ભયભીત છે."

તેમના શબ્દો દેશના ફૂટબોલ વર્તુળોમાં મૂંઝવણ, ચિંતા અને દિશાહીન વાતાવરણનો પડઘો પાડે છે.

માર્ચમાં 40 વર્ષની ઉંમરે છેત્રીનું અણધાર્યું આંતરરાષ્ટ્રીય પુનરાગમન, ભારતની ઊંડા માળખાકીય સમસ્યાઓ પર ભાર મૂકે છે.

પોતાના દેશ માટે ૯૫ ગોલ કર્યા હોવા છતાં, ફક્ત ક્રિસ્ટિયાનો રોનાલ્ડો, લિયોનેલ મેસ્સી અને અલી દાઈ પાસે જ વધુ ગોલ છે; તેમનું પુનરાગમન અનિવાર્ય હતું.

ભારતના યુવા ફોરવર્ડ્સ આગળ વધવામાં નિષ્ફળ ગયા છે, જેના કારણે ટીમ એક વૃદ્ધ સ્ટાર પર નિર્ભર રહી છે જેના શ્રેષ્ઠ વર્ષો તેની પાછળ છે.

પરિણામ? એક રાષ્ટ્રીય ટીમ હવે વિશ્વમાં ૧૩૩મા ક્રમે છે, જે લગભગ એક દાયકામાં તેનું સૌથી ખરાબ FIFA રેન્કિંગ છે.

તાજેતરના પરિણામો એક નિરાશાજનક ચિત્ર રજૂ કરે છે.

ભારતે છેલ્લી ૧૬ મેચોમાંથી ફક્ત એક જ મેચ જીતી છે. ટીમનું એશિયન કપ ક્વોલિફાઇંગ અભિયાન હોંગકોંગ સામે ૧-૦ થી હાર સાથે સમાપ્ત થયું.

ISLનું ભવિષ્ય હવે અંધકારમાં લટકતું રહે છે.

૨૦૧૪ માં ગ્લિટ્ઝ, ગ્લેમર અને માર્કી આંતરરાષ્ટ્રીય કરારો સાથે શરૂ થયેલી આ લીગનો ઉદ્દેશ્ય ભારતીય ફૂટબોલને આધુનિક યુગ માટે ફરીથી રજૂ કરવાનો હતો. ઇટાલીના એલેસાન્ડ્રો ડેલ પીરો જેવા સ્ટાર્સ એક સમયે તેની પીચો પર ચમકતા હતા.

પરંતુ તેની ગતિ અટકી ગઈ છે. AIFF અને FSDL વચ્ચેનો ઓપરેટિંગ કરાર 8 ડિસેમ્બરે સમાપ્ત થાય છે.

નવીકરણની પુષ્ટિ ન થતાં, 2025 ઝુંબેશ માટે પ્રી-સીઝન તૈયારીઓ અટકાવી દેવામાં આવી છે.

5,000 થી વધુ ખેલાડીઓ, કોચ અને સપોર્ટ સ્ટાફ આ ફ્રીઝથી સીધી અસરગ્રસ્ત છે.

છેત્રીની પોસ્ટ તેમની સામૂહિક ચિંતાને પ્રતિબિંબિત કરે છે.

પડદા પાછળ, AIFF અને FSDL વચ્ચે તણાવ વધુ ખરાબ થયો હોવાના અહેવાલ છે, અને ક્લબો ક્રોસફાયરમાં ફસાઈ ગઈ છે. ટીવી રેટિંગ ઘટી ગયું છે. પ્રાયોજકોનો રસ ઓછો થઈ ગયો છે. રમતના તાત્કાલિક ભવિષ્ય અંગે વધતી જતી શંકાઓ વચ્ચે પાયાની એકેડેમીઓ પણ કામગીરી સ્થગિત કરી રહી છે.

ઉથલપાથલ છતાં, સિસ્ટમમાં કેટલાક લોકો આશાવાદી રહે છે.

રાષ્ટ્રીય ટીમોના ડિરેક્ટર અને ભૂતપૂર્વ ભારતીય કેપ્ટન સુબ્રત પોલે કહ્યું:

“ભારતીય ફૂટબોલ, કોઈપણ વિકસતી ઇકોસિસ્ટમની જેમ, પડકારો અને સંક્રમણોનો સામનો કરશે.

“હું આને થોભવાનો, ચિંતન કરવાનો અને ફરીથી ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવાનો સમય માનું છું.

“હા, તાજેતરના પરિણામો અને ISL ની આસપાસની અનિશ્ચિતતા આપણા બધા માટે મુશ્કેલ છે જેઓ રમતને પ્રેમ કરે છે, પરંતુ મને એક આશા પણ દેખાય છે.

"યુવા વિકાસ, માળખાગત સુવિધાઓ અને ગુણવત્તાયુક્ત કોચિંગમાં રોકાણ કરીને આપણા પાયાને મજબૂત બનાવવાની આ એક તક છે."

ભારતના સર્વશ્રેષ્ઠ ગોલકીપરોમાંના એક તરીકે વ્યાપકપણે ગણાતા પોલ, ટૂંકા ગાળાના લાભો કરતાં લાંબા ગાળાના વિચારસરણીનું આહ્વાન કરનારાઓમાંના એક છે.

વિશ્વભરના ફૂટબોલ જગતના લોકો હજુ પણ ભારતની ક્ષમતામાં વિશ્વાસ રાખે છે.

FIFAના ગ્લોબલ ફૂટબોલ ડેવલપમેન્ટ હેડ, આર્સેન વેંગરે 2023 માં એક નવી એકેડેમી ખોલવા માટે ભારતની મુલાકાત લીધી હતી.

જૂન 2025 માં, AIFF પ્રમુખ કલ્યાણ ચૌબે ફરીથી વેંગરને મળ્યા. વેંગરે આઠ વર્ષની ઉંમરથી ફૂટબોલ તાલીમ શરૂ કરવાના મહત્વ પર ભાર મૂક્યો, જે ભારતના ધોરણથી ઘણું દૂર છે, જ્યાં ખેલાડીઓ સામાન્ય રીતે 13 વર્ષની ઉંમરથી શરૂઆત કરે છે.

ભાજપના રાજકારણી અને ભૂતપૂર્વ ગોલકીપર ચૌબેએ સુધારાઓને ટેકો આપ્યો છે. પરંતુ તેમના નેતૃત્વની ચકાસણી ચાલી રહી છે.

પીઢ રમતગમત પત્રકાર જયદીપ બાસુ કહે છે કે ભારતનો રેન્કિંગમાં ઘટાડો ઊંડી નિષ્ફળતાઓને પ્રતિબિંબિત કરે છે:

“સપ્ટેમ્બર 99 માં 2023 મા ક્રમે રહેલી ટીમ 133 પર આવી ગઈ છે તે હકીકત મૂળભૂત રીતે નબળા સંચાલનને દર્શાવે છે.

"એઆઈએફએફમાં બે કે ત્રણ લોકોનું એક કોકસ કામ કરી રહ્યું છે જે પોતાના ફાયદા માટે શો ચલાવી રહ્યા છે."

આવા આરોપો વર્ષોથી ભારતીય ફૂટબોલને પરેશાન કરે છે. ટીકાકારો દલીલ કરે છે કે પારદર્શિતાનો અભાવ, આંતરિક રાજકારણ અને નબળા આયોજનને કારણે પ્રગતિ અટકી ગઈ છે.

ભારતનો ફૂટબોલ ઇતિહાસ શું હોઈ શકે તેની ઝલક આપે છે.

૧૯૪૮ થી ૧૯૬૦ ની વચ્ચે, ભારત ચાર ઓલિમ્પિક રમતો માટે ક્વોલિફાય થયું. ૧૯૫૬ માં પણ ટીમ ચોથા સ્થાને રહી, મેલબોર્નમાં કાંસ્ય ચંદ્રક મેળવવાથી થોડીક વાર ચૂકી ગઈ.

પણ હવે, તે ગાઢ નિંદ્રામાં રહે છે.

ક્રિકેટ રાષ્ટ્રીય રમતગમતના ક્ષેત્રમાં હોકીનું પ્રભુત્વ છે. હોકી હજુ પણ વફાદાર ચાહકો ધરાવે છે.

કોલકાતા જેવા શહેરોમાં અને કેરળ જેવા રાજ્યોમાં ઉત્સાહી ખિસ્સા ફૂટબોલની જ્યોતને જીવંત રાખે છે, જેના કારણે ફૂટબોલ સુસંગતતા માટે સંઘર્ષ કરે છે.

છતાં તે પ્રાદેશિક કટ્ટરપંથીઓ હવે નિરાશ થઈ ગયા છે.

હાલની અંધાધૂંધી જોખમ અને તક બંને રજૂ કરે છે. ISL પતનના જોખમમાં હોવાથી, ભારતના ફૂટબોલ સત્તાવાળાઓ પાસે એક મહત્વપૂર્ણ પસંદગીનો સામનો કરવો પડે છે.

તેઓ તિરાડો પર કાગળકામ ચાલુ રાખી શકે છે અથવા આ ક્ષણનો ઉપયોગ પાયાના સ્તરેથી ફરીથી બનાવવા માટે કરી શકે છે.

જેમ પોલે નોંધ્યું: "આ આપણા પાયાને મજબૂત કરવાની તક છે."

જો ભારતીય ફૂટબોલનો વિકાસ કરવો હોય, તો તેણે દાયકાઓથી તેને પરેશાન કરતી પ્રણાલીગત સમસ્યાઓનો ઉકેલ લાવવો પડશે, ફક્ત ઉચ્ચ કક્ષાએ જ નહીં, પરંતુ સમગ્ર પિરામિડમાં.