ઝિદાન ઇકબાલ પ્રથમ પાકિસ્તાન હેરિટેજ ખેલાડી તરીકે વર્લ્ડ કપ ઇતિહાસ રચશે

ઈરાક ૧૬ જૂને વર્લ્ડ કપમાં પોતાની પહેલી મેચમાં નોર્વે સામે રમશે, પરંતુ ઝિદાન ઈકબાલ માટે, તે પાકિસ્તાન માટે ઐતિહાસિક ક્ષણ બની શકે છે.

જો તે આ મેચ રમશે, તો તે પુરુષ વર્લ્ડ કપમાં ભાગ લેનાર પાકિસ્તાની વારસાનો પ્રથમ ખેલાડી બનશે.

પાકિસ્તાનની રાષ્ટ્રીય ટીમ ક્યારેય વર્લ્ડ કપમાં પહોંચી શકી નથી, અને તેમના સમગ્ર ઇતિહાસમાં ફક્ત એક જ ક્વોલિફાઇંગ મેચ જીતી છે.

તેઓ FIFA વર્લ્ડ રેન્કિંગમાં 198મા ક્રમે છે અને પરિણામે, પાકિસ્તાનના ચાહકોને ફૂટબોલના સૌથી મોટા મંચ પર ક્યારેય અનુસરવા માટે કોઈ ખેલાડી મળ્યો નથી.

ઝિદાન ઇકબાલનો જન્મ માન્ચેસ્ટરમાં થયો હતો અને સિનિયર ફૂટબોલમાં પ્રવેશતા પહેલા તે માન્ચેસ્ટર યુનાઇટેડ એકેડેમીમાંથી આવ્યો હતો.

હવે ડચ ક્લબ યુટ્રેક્ટમાં, તે તેની માતા દ્વારા ઇરાક અને પિતા દ્વારા પાકિસ્તાન માટે લાયક છે.

ઇકબાલે કહ્યું કે, પુરુષ વર્લ્ડ કપમાં પ્રથમ પાકિસ્તાની વારસાગત ખેલાડી બનવા માટે તૈયાર છું. બીબીસી સ્પોર્ટ:

“સાચું કહું તો, મને પોતે પણ ખબર નહોતી.

“મેં તે એકાઉન્ટને ફોલો કર્યું જેણે તે પોસ્ટ કર્યું [કે તે પુરુષોના વર્લ્ડ કપમાં રમનાર પાકિસ્તાની વારસાનો પ્રથમ ખેલાડી હતો] અને તે સીધો મારા પિતાને મોકલી દીધો.

"મને લાગે છે કે અમે બંને આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા હતા. જ્યારે મેં ઇરાક સાથે વર્લ્ડ કપ માટે ક્વોલિફાય કરવાનો પ્રયાસ કર્યો, ત્યારે મેં આવું કંઈ વિચાર્યું ન હતું."

"મારા પિતા પાકિસ્તાની છે. તે મારા પિતા છે, જેમનો હું મારા જીવનમાં સૌથી વધુ આદર કરું છું, જેમણે મારી કારકિર્દીમાં મને ખૂબ મદદ કરી."

"હું ઇરાક માટે રમું છું, ઇંગ્લેન્ડમાં મોટો થયો છું, પણ મારા પિતાનો જન્મ પાકિસ્તાનમાં થયો હતો. મારા દાદા ત્યાં પહેલી પેઢીના હતા, તેથી મને મારા પરિવારના તે પક્ષ માટે ખૂબ આદર છે."

ઇકબાલ પોતાના બૂટ પર બંને દેશોના ધ્વજ પહેરીને પોતાના પરિવારના બંને પક્ષોનું સન્માન કરે છે.

ઇકબાલની પૃષ્ઠભૂમિના સંદર્ભમાં આ પહેલી સિદ્ધિ નથી.

In 20211990 માં, તે યંગ બોય્ઝ સામે ચેમ્પિયન્સ લીગ મેચમાં બેન્ચ પરથી ઉતરીને સિનિયર સ્તરે માન્ચેસ્ટર યુનાઇટેડ માટે રમનાર પ્રથમ બ્રિટિશ દક્ષિણ એશિયન ખેલાડી બન્યો.

ઇકબાલને આશા છે કે તેમની વાર્તા આગામી પેઢી માટે પ્રેરણારૂપ બની શકે છે.

“હું હજુ નાનો છું, પણ હું વર્લ્ડ કપમાં રમનાર પહેલો પાકિસ્તાની ખેલાડી બનીશ, તેથી આશા છે કે ફૂટબોલર બનવાની ઈચ્છા રાખનારા કેટલાક બાળકો આ જોશે અને માનશે કે તેઓ પણ તે કરી શકે છે, કારણ કે ફૂટબોલ એક મુશ્કેલ સફર છે.

“મને લાગે છે કે જો તમે કોઈ વ્યાવસાયિકને પૂછો, તો તે બિલકુલ સરળ નથી અને દરેકના પોતાના ઉતાર-ચઢાવ હોય છે.

“ઘણી પ્રતિબદ્ધતા અને સખત મહેનતની જરૂર છે.

“તેથી આશા છે કે જ્યારે બાળકો લોકોને વ્યાવસાયિક ફૂટબોલર બનવાનો પ્રયાસ કરતા જુએ છે, અથવા મને, તેઓ દક્ષિણ એશિયાઈ વારસાના અથવા કોઈપણ વારસાના લોકોને જુએ છે, ત્યારે તમે કોઈપણ પૃષ્ઠભૂમિ, કોઈપણ ક્ષેત્ર, તમે ગમે ત્યાંથી હોવ, કોઈપણ ધર્મના હોવ તો તે બનાવી શકો છો.

"આશા છે કે તેઓ તે જોશે, અને તે તેમને પ્રેરણા આપશે."

ઇરાકે 21 મેચની ક્વોલિફાઇંગ દોડનો સામનો કર્યો, જે કોઈપણ રાષ્ટ્રમાં સૌથી વધુ મેચ હતી, અને 2026 વર્લ્ડ કપમાં પોતાનું સ્થાન સુરક્ષિત કરનારી છેલ્લી ટીમ બની.

૧૯૮૬માં મેક્સિકોમાં ડેબ્યૂ કર્યાના ૪૦ વર્ષ પછી, આ તેમનો ફક્ત બીજો વર્લ્ડ કપ દેખાવ છે.

નોર્વે ઉપરાંત, ઇરાકના ગ્રુપમાં ફ્રાન્સ અને સેનેગલનો પણ સમાવેશ થાય છે. જો તેઓ ગ્રુપમાંથી બહાર નીકળી જાય, તો ઝિદાન ઇકબાલે કહ્યું કે તેમનો દેશ "દુનિયાને ચોંકાવી દેશે".

તેમણે ઉમેર્યું: “મને લાગે છે કે આપણી પાસે એક મફત તક છે.

"આપણે ત્યાં જઈએ છીએ, ૪૦ વર્ષમાં આ આપણો પહેલો વર્લ્ડ કપ છે. મજાની વાત એ છે કે ૧૯૮૬નો વર્લ્ડ કપ મેક્સિકોમાં હતો, અને હવે આ વર્લ્ડ કપ મેક્સિકોમાં છે. મને લાગે છે કે તે પણ સુંદર છે."

"પરંતુ અમારા માટે, મને લાગે છે કે અમે કોઈ દબાણ વિના ત્યાં જઈ રહ્યા છીએ. અમે અંડરડોગ છીએ. મને લાગે છે કે જો અમે હારીએ છીએ, તો લોકો અપેક્ષા રાખે છે કે અમે હારીએ. જો અમે જીતીએ છીએ, તો અમે દુનિયાને ચોંકાવી દઈશું."

"અલબત્ત, આપણે બધા સખત મહેનત કરવાના છીએ. મને લાગે છે કે આપણે બધા ઉત્સાહિત છીએ અને જ્યારે તમે ઉત્સાહિત હોવ અને સખત મહેનત કરો છો, ત્યારે ફૂટબોલમાં કંઈપણ થઈ શકે છે. તો, ચાલો રાહ જોઈએ અને જોઈએ શું થાય છે."